Nedávné průzkumy v McDermittově Kaldeře odhalily významná ložiska lithia, od kterých se očekává transformace energetického sektoru. Tento starý supervulkán, který se nachází na hranicích států Oregon a Nevada v USA, může obsahovat až 40 milionů tun lithia, což je více než všechny ostatní zdroje dohromady. Tento strategický nález by mohl omezit vliv Číny na trh s lithiem a zaručit americkou energetickou bezpečnost.
McDermitt Caldera je mnohem víc než jen sopka – je to také ložisko lithia, kterému se pro jeho význam pro zelenou energetickou revoluci přezdívá také „bílé zlato“. Pro srovnání, v kaldeře, která vznikla před téměř 16 miliony let v důsledku sopečné erupce, se nyní nachází hlína, která obsahuje minerály obsahující lithium, známé jako illit.
Geologický poklad
Oblast se rozkládá na ploše 616 čtverečních kilometrů a podle novějších výzkumů by se v ní mohlo nacházet až 40 milionů tun lithia. Tento objev překonává bolivijský Salar de Uyuni, který byl dříve znám jako největší světová zásoba lithia. Vzhledem k rostoucí poptávce po lithiu i odhadech, že do roku 2028 dosáhne 1,5 milionu tun ročně, upevňuje tento nález pozici Spojených států v dodavatelském řetězci lithia.
Role lithia v moderních technologiích je klíčová. Nabíjí baterie v elektromobilech, mobilních telefonech, noteboocích, solárních a větrných elektrárnách atd. Myšlenka přechodu na čistou energii právě teď sílí a tato jedinečná geologická formace by mohla tuto poptávku uspokojit a zároveň zabránit závislosti na zahraničních protějšcích.
Související článek
Strategický význam lithia
Tento objev se týká projektu Thacker Pass, což je propracovaný projekt těžby lithia, za kterým stojí společnost Lithium Americas. Plánuje zahájit těžbu v roce 2026 a jeho cílem bude trvale udržitelná exploatace kalderových zdrojů. Projekt získal významnou podporu díky půjčce ve výši 2,26 miliardy dolarů, kterou poskytlo americké ministerstvo energetiky, a podpoře společnosti General Motors.
V první fázi tohoto projektu by měl být schopen produkovat 40 000 tun lithia ročně, v dalších fázích by měl usilovat o dvojnásobek. Konvenční těžební postupy byly drasticky vylepšeny použitím upravených technologií a konstrukcí pro těžbu z panelů, které vytvářejí menší nebezpečí pro životní prostředí a zároveň využívají více zdrojů. Projekt Thacker Pass představuje model udržitelné těžby a ukazuje, jak lze minimalizovat dopady na životní prostředí.
Tento projekt je snahou o depolarizaci závislosti amerického výrobce na lithiu, konkrétně v Číně, která v současnosti ovládá více než 60 % dodavatelského řetězce lithia. USA mají v úmyslu vychovávat místní zdroje energie, aby měly lepší energetickou bezpečnost a mohly konkurovat ostatním mocnostem, které dodávají čistou elektřinu.
Geopolitické a ekonomické dopady
Zásoby v McDermitt Caldera mají nejen energetické a ekonomické důsledky. Vzhledem k tomu, že USA usilují o energetickou nezávislost, mohl by tento objev narušit kontrolu Číny nad trhem s lithiem. V kombinaci s projektem Thacker Pass v Nevadě by se Amerika sama mohla stát předvojem ve fyzickém přechodu k výrobě čisté energie.
Vzhledem k tomu, že zdroje lithia a jeho zpracování byly v minulosti pevně v čínských rukou, není pochyb o tom, že Čína má na trzích s elektrickými vozidly a bateriemi výhodu. Pokud USA úspěšně využijí své domácí zdroje, potřeba výrobků z Číny se drasticky sníží, podpoří dodavatelské řetězce a pomůže regulovat ceny lithia. Taková změna by mohla dramaticky redefinovat světovou politiku a postavit USA do kategorie konkurentů v oblasti
Nález McDermittovy Caldery je novým začátkem pro americké cíle v oblasti čisté energie. S ohledem na to, že lithium je klíčovou surovinou pro technologie obnovitelné energie, poskytuje toto ložisko způsob přechodu k čistšímu světu. Projekt Thacker Pass spolu s dalšími aktivitami může zajistit poptávku národa, protože cílem projektu je také odhalit snahy o celosvětový boj proti změně klimatu.