Ložisko lithia nalezené v dole McDermitt Caldera, který se nachází na hranicích států Oregon a Nevada, je obrovské a mohlo by nadobro změnit trh s lithiem.
Tento článek se zaměřuje na specifika vzniku tohoto ložiska, na to, jak by mohlo změnit trh s lithiem, a na problémy, které jsou s jeho těžbou spojeny.
Geologický zázrak s bohatou historií
Stáří McDermittovy kaldery je 16,4 milionu let a tento specifický kalderový útvar měří 45 kilometrů na délku a 35 kilometrů po obvodu. Předpokládá se, že erupce McDermittovy kaldery je svým objemem a daty větší než erupce Mount Saint Helens. Sopečná erupce dala vzniknout této kaldeře a naplnila ji sodíkem a draslíkem. V průběhu let se v kaldeře začala vytvářet Bethesda naplněná klidnou vodou, která nakonec vlivem sopečné činnosti vyschla.
Toto suché vodní podloží způsobilo, že draslík a solanka pronikly do jílovitých půd ložiska, což vedlo ke vzniku jílovitých sedimentů bohatých na lithium. V Thackerově průsmyku se nachází hojnost lithia uchovávaného v jílovém podloží, které také pohání sopky. Nový výzkum provedený společnostmi Lithium Americas Corporation, GNS Science a Oregonskou státní univerzitou naznačuje, že McDermittova kaldera má potenciál největší zásoby lithia na planetě.
Související článek
Lithium obsažené v kaldeře se odhaduje na 20 až 40 milionů tun, což je mnohem více než dosud největší známé ložisko v bolívijském Salar de Uyuni, které má jen 7,5 milionu tun. Vzhledem k významu lithia pro rozvoj ekologických technologií, jako jsou baterie a elektronická vozidla, má tento objev potenciál změnit směr vývoje lithiového průmyslu. Navíc, pokud se zde nachází tak vysoká koncentrace lithia, může McDermitt Caldera přispět ke snížení závislosti na dovozu lithia z Číny.
Kontroverze a budoucí výzvy
Je důležité poznamenat, že těžba v McDermittově kaldeře není bez kontroverzí. Tato oblast je různými domorodými skupinami považována za posvátnou; Peehee Mu’huh byl bojištěm mnoha konfliktů, které se odehrály mezi původními Američany a americkými vojáky. Z tohoto důvodu mnoho domorodých skupin považuje navrhovanou těžbu za „zelený kolonialismus“.
Těžba v kaldeře představuje větší rizika, například narušení stávajícího vodního ekosystému a hladiny vody v regionu, která je životně důležitá pro okolní zemědělce a volně žijící zvířata, jako jsou rančery, antilopy pronghornské, orli skalní a tetřevi. Nález kyselého solného typu v McDermittově kaldeře bude mít pravděpodobně dopad na trhy s lithiem po celém světě.
V současné době má Čína v dodavatelském řetězci lithia drtivou převahu, protože kontroluje většinu světové produkce a zpracování lithia. Pokud by USA měly konkurenceschopný zdroj lithia, mohly by snížit závislost na čínském lithiu a zvýšit pružnost dodavatelského řetězce. Tím by se narušil monopol Číny, která má nad Amerikou silnou škrticí pozici.
Globální dopad na dodavatelský řetězec lithia
To může také zvýšit konkurenci a podpořit inovace a další investice do výroby a energetické nezávislosti. Kromě toho by zvýšení dostupnosti lithia mohlo snížit výdaje, což by usnadnilo nákup zelených technologií, jako jsou elektromobily a úložiště pro obnovitelné zdroje energie. Ačkoli je třeba řešit takové nezbytnosti, jako je těžba, aby se zachovaly maximální ekologické a kulturní zájmy a zároveň se zajistilo dodržování těžebních postupů.
Na jedné straně je tu vyslovená příležitost, na druhé straně hrozící odpovědnost. Z geologického hlediska je McDermittova kaldera bohatá na lithium, což z ní činí jednu z nejvyhledávanějších destinací. Spojené státy však musí pochopit, že s příležitostí přicházejí i výzvy. Přestože tento objev hodlá způsobit revoluci na trhu, Amerika musí zvážit kulturní a environmentální důsledky, které mohou z takové těžby vyplynout.
Nejenže bude zasahovat do práv domorodců, ale může značně poškodit ekologickou rovnováhu citlivého regionu. Odpovědné řešení těchto problémů umožní zemi zajistit, aby tento důležitý zdroj pomohl vybudovat udržitelnější a ekologičtější budoucnost, aniž by došlo ke kompromisům v oblasti morálních a environmentálních závazků.