Diskuse kolem potřeby čisté nulové budoucnosti se z velké části zaměřuje na obnovitelné zdroje energie.
Těžební postupy se v těchto diskusích často pozitivně neprojevují. Objev dolu v Americe v hodnotě 8,4 miliardy dolarů (193 miliard korun) se chystá zpochybnit naše předsudky o ekologicky ohleduplných metodách výroby energie a postavit energetické giganty Čínu, Rusko a Ukrajinu do nejistých vod.
Důl, který přináší revoluci ve hře o energii
Těžba uhlí ve Spojených státech amerických přispěla velkou měrou k uspokojování každodenních energetických potřeb průměrného Američana. Desítky let trvající těžba cenného uhlí ze země vedla k hromadění uhelného popela, zbytku po spalování uhlí pro výrobu elektřiny.
Uhelný popel se v minulosti ukládal na skládky, do rybníků nebo na skládky mimo areál. Nedávná studie Texaské univerzity v Austinu našla způsob, jak velkou část tohoto prachu znovu využít v užitečné technologii. Tato „ložiska popela“, která jsou považována za odpad, mají potenciál způsobit revoluci v těžebním průmyslu.
Související článek
Americká ložiska uhelného popela obsahují dostatek minerálů vzácných zemin, aby zvýšily zásoby země, aniž by bylo nutné budovat nové doly. Podle odhadů se v amerických ložiscích uhelného popela nachází neuvěřitelných 11 milionů tun minerálů vzácných zemin, což je téměř osminásobek množství, které je v současnosti v zásobách.
Současný stav světových zásob minerálů vzácných zemin
Existuje 17 druhů minerálů vzácných zemin. Tyto minerály se používají mimo jiné v solárních panelech, bateriích a magnetech a v dalších vyspělých technologiích. Ložiska minerálů vzácných zemin mají zásadní význam, protože se používají k pohonu moderních technologií a zařízení, které mohou pomoci při snižování emisí uhlíku v atmosféře.
— Jeremy H
Coal Waste or Hidden Gold?
U.S. Identifies $8.4 Billion in Rare Earth Elements in Landfills, University of Texas at Austin says.
The United States is estimated to have around 11 million tons of rare earth elements (REEs) locked within coal ash, with a potential value of… pic.twitter.com/bzCb7ME225(@jeremyfromga) March 27, 2025
Odhaduje se, že v současné době jsou Spojené státy závislé především na dovozu minerálů vzácných zemin – 75 % z nich pochází z Číny. Díky velikosti Číny a snadnosti, s jakou zavádí inovace (například využití dešťových kapek pro výrobu energie), se Čína stala předním světovým výrobcem energie.
Závislost Ameriky na dovozu minerálů vzácných zemin ze zahraničí pro její technologie znamená, že je závislá na rozmarech globálního trhu. Válka mezi Ruskem a Ukrajinou, stejně jako další globální trendy, destabilizovala trhy. Takové konflikty na vzdálenost jednoho oceánu mají potenciál výrazně ovlivnit americký energetický průmysl.
Může Amerika prosadit svou nezávislost prostřednictvím využívání uhelného popela?
Podle odborníků mohou mít minerály vzácných zemin, které lze v Americe získat z uhelného popela, hodnotu 8,4 miliardy dolarů (193 miliard korun). Tyto minerály by mělo být možné z uhelného popela poměrně snadno vytěžit, protože k jejich získání není třeba zakládat nové doly. V současné době je v Americe k dispozici přibližně 1 873 milionů tun uhelného popela.
Množství minerálů, které lze vytěžit, však zcela závisí na samotném uhelném popelu. Uhelný popel, který se nachází v Appalačské pánvi, obsahuje největší množství minerálů vzácných zemin, které však nelze snadno vytěžit. Lze vytěžit pouze 30 % minerálů vzácných zemin, které se v těchto uhelných haldách nacházejí.
Haldy uhelného popela nalezené v povodí Powder River mají extrahovatelnost 70 %, přestože obsahují menší objem minerálů vzácných zemin než haldy nalezené v Appalačské pánvi. V důsledku toho se vědci v rámci projektu rozhodli zaměřit své úsilí na povodí Powder River.
Pro americký energetický průmysl nastal nový úsvit
Uhelný popílek se stále zkoumá z hlediska jeho potenciálu dodávat Americe minerály vzácných zemin, ale současné prognózy vypadají slibně. Pokud bude těžba minerálů vzácných zemin z uhelného popela realizována, má potenciál výrazně snížit americkou závislost na cizích zemích, jako je Čína, Ukrajina a Rusko. Tento objev, kromě jiných v Americe, má potenciál zásadně změnit globální dynamiku.