Důl na vzácné zeminy Mountain Pass v Kalifornii je klíčovým hráčem na světovém trhu, protože produkuje významných 20 % světové produkce vzácných zemin. Toto zařízení má zásadní význam pro uspokojení rostoucích požadavků moderních technologií, zejména v oblasti elektromobilů a systémů obnovitelných zdrojů energie. Jeho provoz má dalekosáhlý dopad na odvětví špičkových technologií, včetně obrany a elektroniky, která jsou na těchto kritických materiálech do značné míry závislá.
Příběh dolu Mountain Pass začal ve 40. letech 20. století, kdy byl při průzkumu uranu objeven bastnaesit, minerál vzácných zemin. Tento objev byl monumentální, protože prvky vzácných zemin (REE) jsou nepostradatelné pro moderní vyspělé technologie. Prosperita dolu však poklesla kvůli obavám o životní prostředí a konkurenci jiných těžebních podniků. V roce 2017 důl získala společnost MP Materials a oživila jej jako základní kámen amerického dodavatelského řetězce vzácných zemin.
https://twitter.com/Sustainabledud1/status/1911854693422166343?v=2
Od své akvizice učinila společnost MP Materials významné pokroky v posilování těžebních operací v dole Mountain Pass. V roce 2022 dosáhl důl své nejvyšší produkce, když dodal 42 499 tun oxidů vzácných zemin, což znamenalo jeho nejúspěšnější rok. Tato produkce představuje 14 % celosvětové produkce vzácných zemin, což podtrhuje zásadní roli dolu v mezinárodních dodávkách těchto základních materiálů. Rostoucí poptávka po prvcích vzácných zemin je i nadále hnacím motorem výroby v dole Mountain Pass, což mu zajišťuje klíčové postavení na světovém trhu.
Související článek
Nezastupitelná role prvků vzácných zemin v dnešním světě špičkových technologií
Technologický průmysl se ve velké míře spoléhá na prvky vzácných zemin pro správné fungování elektronických výrobků, systémů obnovitelné energie a vojenského vybavení. Tyto prvky mají jedinečnou atomovou strukturu, která umožňuje generovat silná magnetická pole, jež předčí všechny ostatní prvky. Díky této vlastnosti jsou nezbytné pro výrobu magnetů používaných ve větrných turbínách, elektrických vozidlech a pokročilých obranných systémech. S rostoucí poptávkou po technologiích čisté energie a špičkových technologiích budou prvky vzácných zemin i nadále klíčové pro udržitelný technologický rozvoj.
Trh očekává výrazný růst poptávky po magnetech ze vzácných zemin. Do roku 2030 by mohlo být v odvětví elektromobilů v USA zapotřebí šestkrát více těchto magnetů než v roce 2020. Kromě toho se očekává, že v odvětví větrné energie na moři dojde k výraznému nárůstu používání těžkých materiálů, které by se v příštím desetiletí mohlo rozšířit z nuly na 10 000 tun. Tyto rostoucí požadavky trhu zdůrazňují potřebu spolehlivých a udržitelných výrobních provozů prvků vzácných zemin.
Řešení environmentálních problémů při těžbě a rafinaci vzácných zemin
Těžba prvků vzácných zemin představuje významné environmentální výzvy, zejména ve fázích výroby. Historicky je Čína, která dominuje celosvětové produkci, spojena s rozsáhlým znečištěním. Závod Mountain Pass se zavázal řešit tyto environmentální problémy prostřednictvím udržitelnějších postupů. Závod funguje jako místo s nulovým vypouštěním, recykluje veškerou použitou vodu a snaží se minimalizovat produkci odpadu.
Separace prvků vzácných zemin prostřednictvím průmyslových procesů je složitá a náročná na zdroje. Za účelem rozšíření domácích zpracovatelských kapacit investuje společnost MP Materials 700 milionů dolarů (15,4 miliard korun) do výstavby texaského závodu na výrobu komponentů pro elektromobily společnosti General Motors. Tato investice má zásadní význam pro snížení závislosti na zahraničí a zajištění stabilních dodávek surovin.
Slibná budoucnost dolu Mountain Pass a globálního průmyslu vzácných zemin
Úsilí společnosti MP Materials o modernizaci a revitalizaci dolu Mountain Pass mění podobu světového průmyslu vzácných zemin. Společnost usiluje o vytvoření komplexního domácího dodavatelského řetězce od těžby nerostů až po výrobu magnetů. Tato iniciativa je podporována kontraktem ve výši 35 milionů dolarů (770 milionů korun) od amerického ministerstva obrany na vývoj technologie separace těžkých vzácných zemin.
Úspěchy společnosti MP Materials mají zásadní dopad na průmysl. Kompletní místní dodavatelský řetězec prvků vzácných zemin zvyšuje národní bezpečnost a usnadňuje pokrok v oblasti čisté energie při současném snížení dopadů na životní prostředí. Přestože ekonomické vyhlídky vzácných zemin vyráběných v USA budou ovlivňovat tržní síly, důl Mountain Pass zůstává klíčovým hráčem v budoucnosti průmyslu vzácných zemin.