Rozdíl ve velikosti vozidel na obou kontinentech je způsoben historickými, urbanistickými a kulturními faktory, které definovaly dva velmi odlišné přístupy k mobilitě.
Američané mají tendenci maximalizovat vše kolem sebe. Americká kultura historicky upřednostňuje velikost před ostatními hledisky, od plechovek s limonádou přes hotelové prostory až po kolosální vozidla. V době vyzvedávání dětí ze školy je běžné vidět průvod Chevroletů Tahoe, Jeepů Grand Wagoneer a Fordů Expedition seřazených v řadě.
Jak odhalil časopis Popular Science poté, co převzal zprávu EPA, průměrná plocha vozidla se mezi lety 2008 a 2023 zvýšila o šest procent a dosáhla historického maxima. James Jenkins, vedoucí produktového plánování pro vozy Honda a Acura v americké společnosti Honda, říká, že zákazníci v Americe chtějí více prostoru pro své věci a značka se snaží této poptávce vyhovět. Navíc se větší prostor projeví také ve větším pohodlí na dlouhých cestách, což je v zemi, kde mohou být vzdálenosti obrovské, obzvláště ceněno.
Související článek
Levný benzín je jen začátek jiné automobilové kultury
Ed Kim, prezident společnosti AutoPacific, která se zabývá marketingovým výzkumem automobilů, identifikuje dva hlavní faktory, které stojí za tímto jevem.
„V konečném důsledku se vše odvíjí od ceny paliva,” vysvětluje. „Jistě, my Američané si stěžujeme na cenu benzinu, ale skutečnost je taková, že je mnohem méně zdaněný než téměř v jakékoli jiné zemi na světě.”
Tento ekonomický faktor je hlavním pilířem preference větších vozidel, protože náklady na natankování velkoobjemové nádrže zůstávají relativně přijatelné. Podle průzkumů, stál loni v létě litr benzinu v USA přibližně 0,99 €. Naproti tomu ve Velké Británii stál stejný objem 1,84 €, v Singapuru 2,02 € nebo v Hongkongu závratných 3,21 €. Díky těmto souvislostem se společnost Xiaomi může pochlubit prodejem elektromobilů ve své domovské zemi a v Asii, zatímco na Západě se na elektromobily stále pohlíží s nedůvěrou. Toto vnímání se však postupně mění, protože díky většímu počtu vládních pobídek a pokroku v oblasti nabíjecí infrastruktury se elektromobily stávají pro americké spotřebitele schůdnější volbou.
What a difference 40 years makes.
— createstreets (@createstreets) December 24, 2021
Less of a problem in Europe than US but maybe there should be upper limits on car sizes?
Via @physicyclist & @_dmoser pic.twitter.com/JTdcNfCucW
Americká infrastruktura se také vyvinula tak, aby byla schopna pojmout tato objemná vozidla. Ulice jsou široké a dokonce i parkoviště jsou dimenzována tak, aby se do nich vešly i větší vozy. Naproti tomu Evropa se vyvinula mnohem dříve a její dlážděné ulice byly původně určeny pro chodce a koně, nikoliv pro třítunová SUV. Tato starší urbanistická koncepce ovlivnila preferenci kompaktnějších vozidel, s nimiž se lépe manévruje a lépe se s nimi parkuje v těsných prostorech.
Řídit 2,03 m široký Range Rover SV (bez zrcátek) na úzké portugalské silnici může být klaustrofobický zážitek. Tato skutečnost vysvětluje, proč jsou vozy v zemích, jako je Francie, Španělsko a Itálie, podstatně menší; manévrování s Volkswagenem Polo nebo Dacií Sandero po silnicích, které by se ve Spojených státech daly velkoryse nazvat uličkami, je mnohem méně stresující.
S rozvojem účinnějších hybridů a elektromobilů je velikost z hlediska spotřeby méně důležitá než kdykoli předtím.
„Jsme ve fázi, kdy můžete mít větší produkty s malým dopadem na spotřebu paliva,” souhlasí Jenkins.
Tento trend se však začíná obracet a výrobci, jako je Volvo, se u připravovaných modelů vracejí k fyzickým tlačítkům a upřednostňují funkčnost před velikostí. Automobilový průmysl se nachází ve zlomovém bodě, kdy technologie a udržitelnost začínají určovat budoucí trendy. Loňská zpráva agentury EPA ukázala slibné náznaky pro budoucnost v oblasti životního prostředí, protože se objevují nové technologie, které snižují emise.
Bezpečnost jako kulturní vnímání a sebeudržující se cyklus
Mnoho rodičů tvrdí, že chtějí pro své teenagery velké SUV nebo pickup, protože je to prý bezpečnější v případě nehody. Pojišťovací institut pro bezpečnost silničního provozu (IIHS) tuto představu podporuje a uvádí, že větší a těžší vozidlo poskytuje lepší ochranu při nárazu než menší a lehčí vozidlo. Vnímání bezpečnosti je důležitým faktorem při rozhodování o koupi velkých vozidel, zejména v zemi, kde jsou mezistátní dálnice a dlouhé cesty běžné.
Oblast vozu mezi předním nárazníkem a prostorem pro cestující je navržena tak, aby absorbovala energii nárazu prostřednictvím naprogramované deformace. Delší přední části poskytují lepší ochranu při čelním nárazu a podle IIHS mají těžší vozidla také tendenci pokračovat v pohybu vpřed při srážce s lehčími vozidly, čímž jsou cestující vystaveni menší síle.
Vzniká tak začaovaný kruh: s tím, jak si stále více lidí kupuje větší vozy, roste tendence chtít se této velikosti přizpůsobit. To platí zejména v příměstských oblastech, kde je více místa a větší garáže. Společnosti jako Telo však vyrábějí malé elektrické dodávky, aby uspokojily výklenkovou poptávku v USA. Tyto typy vozidel nabízejí udržitelnější a ekonomičtější alternativu a zároveň poskytují funkčnost a prostor, které mnoho spotřebitelů hledá.
Kromě levného benzínu nebo snížených daní reaguje fenomén obřích automobilů ve Spojených státech na složitou směs kulturních, historických a psychologických faktorů. Jde o jakýsi začarovaný kruh, v němž se vnímání bezpečnosti a společenského statusu kombinuje s infrastrukturou určenou pro tato vozidla, čímž vzniká ekosystém, v němž se malá auta zdají být nemístná a velká se stále více normalizují.