NASA dosahuje významného pokroku na cestě ke svému cíli – vybudovat na Měsíci trvalé lidské obydlí.
Štěpné elektrárny využívající jadernou energii rozmístěné na povrchu Měsíce tvoří základ projektu Fission Surface Power, jehož spuštění je naplánováno na začátek roku 2030. Cílem projektu je změnit průzkum Měsíce a vytvořit cestu k misím na Mars.
Solární energie na Měsíci nestačí. NASA sází na jádro
Výroba energie při provozu na Měsíci vyžaduje odlišné přístupy, jelikož se zde tma rozprostírá po celé obloze po dobu 14 pozemských dní. Výroba světla ze sluneční energie funguje efektivně, dokud Měsíc prožívá svou krátkou sluneční periodu, ale stává se neefektivní, když nastane měsíční noc.
Projekt NASA Fission Surface Power nabízí řešení potřeb výroby energie. NASA totiž využívá k výrobě nepřetržité a spolehlivé energie jaderné štěpení, které funguje bez závislosti na sluneční energii. Energetický systém využívající tuto konfiguraci má za cíl vyrábět 40 kilowattů energie, což udrží malou lunární základnu v provozu a umožní tak vědecký pokrok.
Plán NASA pro lunární jadernou energetiku
Projekt NASA Fission Surface Power využívá všechny prvky vyvinuté v rámci projektu Kilopower a demonstruje, že malé jaderné reaktory fungují i ve vesmírných podmínkách. Nový systém se vyznačuje kompaktností spolu s lehkou konstrukcí a odolností vůči měsíčním podmínkám. Využití pokročilých vědeckých poznatků v oblasti jaderné energetiky umožňuje NASA vytvářet spolehlivé zdroje energie pro detailnější průzkum Měsíce. Ten totiž vyžaduje stabilní napájení, které podpoří jeho vědecké aktivity a umožní těžbu zdrojů pro zřízení dlouhodobých lidských zařízení a kapacit pro průzkum vesmíru.
https://twitter.com/HeinzVHoenen/status/1653906281386901505
NASA tento úkol svěřila ministerstvu energetiky a významnými průmyslovými partnery a pracovníky NASA. Spolupráce mezi NASA a jejími partnery slouží ke zdokonalování návrhů reaktorů a zároveň k zajištění vesmírné bezpečnosti spolu s optimalizací podmínek ve vesmíru. Dle plánu bude štěpná energie vyrábět elektřinu prostřednictvím malého funkčního jaderného reaktoru, který eliminuje potřebu sluneční energie během dlouhé dvoutýdenní lunární noci, kdy Slunce zcela zapadá. Projekt představuje zásadní pokrok na cestě k vytvoření trvalých energetických řešení, která umožní dlouhodobý pobyt člověka na Měsíci spolu s dalšími vesmírnými misemi.
NASA očekává, že její systém štěpné energie začne na měsíční půdě fungovat v první polovině roku 2030. Během dvanácti měsíců systém dokončí demonstrace, aby se ověřila úroveň výkonu a charakteristiky životnosti a po absolvování všech ověřovacích testů po dobu devíti let bude projekt demonstrovat své schopnosti prodlouženého provozu. Tato technologie představuje základ pro přežití na Marsu, protože spolehlivá energie bude mít zásadní význam pro systémy podpory lidského života.
Jaderná energie by mohla být klíčem k přežití na Marsu
První zásadní vlastností tohoto projektu je, že jaderná energie poskytuje nepřetržité a spolehlivé dodávky energie pro dlouhodobý průzkum vesmíru. Stabilní provoz jaderné energie je v kontrastu s provozem sluneční energie, protože jaderná energie funguje nepřetržitě bez jakéhokoli přerušení vlivem měsíčního světla.
Trvale zastíněné oblasti Měsíce jsou vhodným místem pro instalaci jaderných reaktorů, jelikož sluneční energie je v těchto oblastech nedostupná. Tyto oblasti si získaly zvláštní pozornost, protože se vědci domnívají, že se v nich nachází vodní led, který by byl velmi cenný pro budoucí průzkumné mise.
Mars snáší vedle drsného prostředí podobnou vesmírnou temnotu jako Měsíc. Spolehlivý energetický systém je nezbytný pro zachování lidských aktivit a vědeckého výzkumu v marsovském prostředí. Budoucí průzkum Marsu bude těžit z technologie lunárního štěpného energetického systému, protože tento výzkum umožňuje vývoj přizpůsobivého a praktického energetického řešení. NASA prostřednictvím demonstrací stanoví praktickou platnost lunárních jaderných elektráren, protože tento úspěch otevírá cestu k průzkumu Marsu a dalším vesmírným misím.