Jaderná technologie byla vždy obtížně dosažitelnou a vzrušující technologickou možností. Nabízí neomezenou a čistou energii a možnost využívat tuto technologii v praxi by znamenala revoluci v celém průmyslu.
Zatímco technologie jaderného štěpení je v současné době v praxi využívána ve velkém měřítku pro komunální účely, její protějšek technologie jaderné fúze je stále předmětem výzkumu. Kromě toho se okrajově zkoumá i myšlenka automobilů na jaderný pohon.
Potenciál jaderné technologie
Aplikace jaderné energie má mnoho zajímavých možností, z nichž některé jsou realizovatelnější než jiné. V současné době je v činnosti technologie jaderného štěpení. Technologie jaderného štěpení označuje proces štěpení atomu na menší jádra. Dva atomy prvků, které se při tomto procesu obvykle používají, jsou uran-235 nebo plutonium-239.
Jaderné elektrárny v současné době zajišťují přibližně 10 % světové výroby elektřiny. Ačkoli je tato energie čistá, hlavní výtkou tohoto procesu je jeho radioaktivní povaha. Při procesu jaderného štěpení vzniká značné množství radioaktivního odpadu, přičemž v současné době neexistuje žádný způsob, jak tento odpad účinně likvidovat, aniž by došlo k poškození životního prostředí.
Související článek
Alternativou k technologii jaderného štěpení je technologie jaderné fúze. Ta spočívá ve slučování dvou jader namísto jejich štěpení. Hlavní výhodou této technologie je, že by nejen nabízela neomezeně čistou energii, ale také by neprodukovala radioaktivní odpad. Nevýhodou této technologie však je, že v současném stavu se nepodařilo najít způsob, jak produkovat čistý kladný výkon. Pokud by se to povedlo, znamenalo by to revoluci v oblasti čisté energie.
Vozidla na jaderný pohon
Jednou z aplikací jaderné technologie, která zatím nebyla výrazněji prozkoumána, je myšlenka vozidel na jaderný pohon. Jen velmi málo automobilových společností se touto možností zabývalo kvůli omezením současné technologie, která zatím neumožňuje vytvořit dostatečně malý a výkonný motor pro osobní vozidlo.
Americká automobilka Ford však tuto myšlenku v 50. letech 20. století zkoumala. Vůz byl nazván „Nucleon“. Vůz se však nikdy nedostal přes fázi návrhu zmenšeného modelu. Ford navrhl, aby byl Nucleon vybaven malým jaderným reaktorem, v němž by parní stroj uvnitř vozu sloužil jako katalyzátor štěpné reakce uranu. Ford odhadoval, že vůz by mohl ujet 8 000 km, než by bylo třeba doplnit novou náplň uranu.
V roce 1962 Ford zveřejnil další návrh automobilu s jaderným pohonem, nazvaný Seattle-ite XXI. Vůz měl šest kol a jeho pohon zajišťoval jaderný reaktor, který vyráběl elektřinu pro pohon elektromotoru uvnitř vozu. Ačkoli se vozidlo nikdy nedostalo na výrobní linku, zajímavé na tomto návrhu je, že obsahoval mnoho technologických konstrukčních konceptů, které v té době nebyly ve vozidlech z 60. let, ale které vidíme v dnešních automobilech, například informační systémy s počítačovou podporou.
Jedna z mnoha cest k udržitelnosti
Zatímco jaderná energie je stále ve vývoji, byla identifikována a implementována další udržitelná energetická řešení a technologické pokroky napříč průmyslovými odvětvími. Zvláště úspěšná je solární energie a to jak při jejím využití na Zemi, tak ve vesmíru. Během příštího desetiletí se solární energie stane největším zdrojem obnovitelné energie a předstihne větrnou a vodíkovou energii.
Zatímco v dopravě nemají automobily poháněné jadernou energií takový úspěch, elektrické a vodíkové motory jsou velmi úspěšné. Vzhledem k tomu, že elektromobily berou svět útokem, zejména díky inovacím společnosti Tesla, se možnost postupného vyřazení spalovacích motorů pomalu stává realitou.