Jižní Kalifornie se nachází v krizovém bodě, kdy požáry podporované intenzivními vichřicemi Santa Ana a extrémní vyprahlostí pustoší obce v okresech Los Angeles a Ventura. Zatímco požáry nadále spalují více než 38 000 akrů a tisíce budov byly zničeny, hasiči se snaží požáry zvládnout. Vydáním vzácného varování „zvláště nebezpečná situace“ (PDS) červenou vlajkou tato požární událost zdůrazňuje závažnost těchto hrozeb a představuje jednu z nejděsivějších událostí v oblasti lesních požárů od moderní doby.
Současné požáry zanechaly v jižní Kalifornii krajinu plnou zkázy. Největší dopad mají požáry v Palisades, Eatonu a Hurstu. Požár Palisades, který je v současné době největší a má rozlohu 23 713 akrů, je lokalizován pouze z 19 % a pro posádky představuje náročné omezení jeho šíření.
Požár v Eatonu, ačkoli je menší (14 117 akrů), dosáhl 45% zadržení se zlepšením v (některých) oblastech. Mezitím je požár Hurst téměř plně lokalizován (97 % a to poskytuje světlo. Kromě toho si požár vyžádal také nejméně 25 obětí na životech a téměř 30 osob se zatím pohřešuje a výpadek proudu se stále dotýká více než 120 000 obyvatel.
Příkazy k evakuaci stále plošně platí a úřady zdůrazňují naléhavou potřebu jejich dodržování ve snaze zachránit životy. Přítomnost žhářů krizi dále komplikuje, což vedlo úřady k vytvoření pracovní skupiny, která se zabývá trestnými činy, jako je žhářství, rabování a nelegální provoz dronů.
Mimořádné ohrožení života a majetku
Vítr Santa Ana je známý tím, že způsobuje intenzivní požáry v jižní Kalifornii. Tyto suché a silné poryvy, které mohou přesáhnout rychlost 50 mil za hodinu, slouží jako přirozený zesilovač paliva, který šíří požáry po suchém terénu a přes vrcholky hor. V kombinaci s vysokou rychlostí větru a nízkou vlhkostí a vlnami veder poskytují větrná období nejlepší podmínky pro divoké šíření požárů.
Vzhledem k mimořádné povaze situace upozorňuje na charakteristický stupeň tohoto ohrožení také výstraha červené vlajky PDS, kterou vydala Národní meteorologická služba (NWS). Výskyt případů, kdy jsou takové výstrahy zřídkakdy prodlouženy, podtrhuje situaci „tak špatnou, jak jen to jde“.
Označení PDS, které se používá především při hlídkách před tornády, zdůrazňuje události s hrozbou rozsáhlých škod a obětí na životech. Úředníci zdůrazňují, že ačkoli varování červenou vlajkou již znamená vysokou hrozbu, označení PDS zvyšuje riziko na ještě větší hrozbu a vyžaduje zvýšenou reakci obyvatel a záchranářů.
Taktika hašení požárů
Hasičské posádky používají k hašení požárů řadu taktik, jako je vytváření ohnisek požáru a provádění řízeného hoření. V některých složkách je patrné zlepšení, situace je však stále kritická. Lepší povětrnostní podmínky v příštích dnech mají potenciál poskytnout určitý oddech, což hasičům poskytne krátkou přestávku, aby získali převahu a umožnili vysídleným lidem vrátit se domů a zahájit proces obnovy.
Státní a federální úřady spolupracují na urychlení procesů obnovy. Nedávno vydaný příkaz kalifornského guvernéra Gavina Newsoma umožňuje, aby americká Agentura pro ochranu životního prostředí převzala vedení úklidových prací ve zpustošených oblastech.
Tato včasná reakce zdůrazňuje zásadní roli společných opatření pro snížení trvalých následků takových událostí. Zřejmá je také solidarita společenství. Místo toho, aby v důsledku požáru zrušili slavnostní ceremoniál, přesunuli předávání cen Grammy na jiný večer, aby podpořili pomoc při požárech benefiční akcí. Tyto snahy jsou důkazem přežití a odvahy Kaliforňanů pomáhat si v těžkých časech.
Požáry v jižní Kalifornii jsou dojemnou připomínkou síly přírody a připravenosti. Přestože první záchranáři zůstávají v pohotovosti a komunity se spojují, aby se odrazily ode dna, katastrofa zdůrazňuje nutnost udržet dlouhodobá řešení, aby se v budoucnu minimalizovalo riziko lesních požárů. Po uhašení plamenů se nyní pozornost soustředí na obnovu životů a nadějí na základě rizika, které je vždy za rohem. Kaliforňané jsou tváří v tvář popelu i nadále odhodlaní.