Záhad ukrytých na noční obloze je bezpočet, přičemž nejhodnější úcty mezi nimi je náhlé vzplanutí novy.
Jednou z takových událostí, jejíž jasnost by ji odlišovala od všech ostatních hvězdných vzplanutí, bude blížící se výbuch T Coronae Borealis (T CrB) – dvojhvězdného systému, který se nachází ve vzdálenosti 3 000 světelných let. Erupce byla naposledy zaznamenána v roce 1946 a astronomové v současné době očekávají tento jev, který se vyskytne jen jednou za život a který může noční oblohu ozdobit až za několik let.
Nebeský ohňostroj
NOVA, překvapivě zvláštním způsobem, vzniká tak, že bílý trpaslík čerpá plyn ze svého hvězdného průvodce, přičemž v tomto případě se jedná o červeného obra. Po desítkách let se začne ve velkém množství hromadit na povrchu bílého trpaslíka, což vyvolá mohutnou termonukleární explozi.
Jasná hvězda se tak dočasně promění v jasnou podívanou viditelnou ze Země, přičemž si zachová svou hvězdu neporušenou. Na rozdíl od supernov, které znamenají konec života hvězdy, jsou novy výbuchy, které se v čase opakují. T CrB patří mezi pouhých 10 známých systémů opakujících se nov. Pouze pět z nich se nachází v Mléčné dráze.
Na konci jejího dlouhého cyklu trvajícího 80 let však mohou astronomové sledovat, jak dvě hvězdy – červený obr a hustý bílý trpaslík – tančí složité tango. Podle Sumnera Starrfielda, astronoma z Arizonské univerzity, by k dalšímu třesku mohlo dojít kdekoli mezi dneškem a rokem 2026. Slibuje mnoho nových astrálních fyzikálních jevů.
Úžasné představení
Nova T CrB se objeví ve známém jižním souhvězdí Severní koruny, které se také nazývá Corona Borealis. Tento malý polokruhový oblouk leží někde mezi jasnou hvězdou Arcturus a souhvězdím Herkula.
Až tato nova vybuchne (stejně jako tato, která byla nejsilnější explozí od Velkého třesku), očekává se, že bude stejně jasná jako Severka neboli Polárka a zůstane viditelná pouhým okem asi týden. Dalekohledy dávají hvězdářům šanci těšit se z jejího světla snad měsíc.
Astronomové sice nebudou uvádět žádné datum, ale mohou říci, že výkon dvojhvězdy se velmi podobá období její aktivity těsně před výbuchem v roce 1946.
„Dnes večer, letos na podzim nebo za několik let,“ říká Starrfield.
Naštěstí díky nejmodernějším přístrojům, jako je nyní vesmírný dalekohled Jamese Webba, budou vědci pečlivě sledovat vývoj této novy a vyřeší tak některé záhady, ke kterým se před několika desetiletími nemohli přiblížit.
Hvězdné exploze odhaleny
Astrofyzikové by měli šanci poučit se z nadcházející erupce T CrB, která nabízí jedinou příležitost k poučení. Ta je totiž nejvýraznější: jeden partner, masivní červený obr, a druhý, velmi hustý bílý trpaslík.
Bílý trpaslík prochází kolem svého průvodce a obíhá kolem něj každých 227 dní, přičemž z něj nasává plyn, který se později vznítí a způsobí explozi. Výsledkem termonukleárního procesu je teplota povrchu bílého trpaslíka, která během pouhých několika sekund stoupne na neuvěřitelných 392 milionů stupňů Fahrenheita.
Exploze by mohla přinést odpovědi na některé velmi zajímavé aspekty toho, jak hvězdy explodují. Kolik materiálu je z hvězdy vyvrženo do vesmíru? Vytvoří se jeden velký oblak, nebo mnoho menších? To jsou některá ze souvisejících tajemství, která Starrfieldův tým doufá odhalit, přičemž nejpravděpodobnější jsou odhalení týkající se vzniku samotné sluneční soustavy.
Například se spekuluje, že lithium nalezené v naší sluneční soustavě vzniklo při předchozích explozích novy před vznikem naší sluneční soustavy. Zatímco čekáme, až si budeme moci vychutnat nevýslovnou podívanou T CrB, pojďme se jen trochu seznámit se souhvězdím Corona Borealis, jak by řekli astronomové.
Je to nejen událost, která bude vzrušující pro hvězdáře, ale také spotřebuje další akademický olej ve stroji na fyziku hvězd a zrod našeho vesmíru (jako například tato, která se chystala zapálit atmosféru). Takže si zafixujte data, najděte si dalekohledy a připravte se na úžas nad zářivostí zrodu hvězdy – to je opravdu zážitek, který se naskytne jednou za život.