Podle žádosti, kterou NASA podala u Federálního úřadu pro letectví (FAA), by se další let lodi Starship společnosti SpaceX, let 7 mohl uskutečnit již brzy.
Let Starship 6 se minulý týden za velkých fanfár vznesl do oblak a znamenal nejrychlejší časový posun největší vyvíjené rakety na světě. Během testu se sice SpaceX rozhodla vynechat zachycení 232 stop vysoké věže nosné rakety Super Heavy, ale firma úspěšně přistála s nosnou raketou a horním stupněm kosmické lodi ve vodě. Nyní by podle žádosti NASA, která koluje na X, mohl let Starship Flight 7 proběhnout 11. ledna.
NASA žádá úřady o povolení
NASA obvykle provádí snímkovací operace rakety Starship společnosti SpaceX prostřednictvím svých letadel WB-57, která jsou vybavena specializovanými přístroji a určena výhradně pro tyto operace. Protože však horní stupeň kosmické lodi Starship má dopadnout do Indického oceánu, je pravděpodobné, že dolet letounů WB-57 je pro tuto misi nevhodný nebo že náklady na provoz letounů z Austrálie jsou pro vesmírnou agenturu neúnosné.
V důsledku toho NASA v dopise zaslaném FAA požádala regulační úřad, aby jí povolil provozovat letoun Gulfstream se zhasnutými světly v Texasu za účelem přípravy na snímkovací operace pro let Starship 7. Letadlo s názvem NASA5 bude použito pro „zobrazovací kalibrační lety na podporu startu lodi SpaceX Starship 7“, jak uvedl šéf letových operací NASA, divize leteckých operací, Brett Pugsley.
Související článek
Ve své žádosti adresované FAA Pugsley žádá agenturu, aby NASA povolila „provádět bezsvětelné operace ve vnitrostátním vzdušném prostoru Spojených států“. Tyto lety budou probíhat „nad Mexickým zálivem a jihozápadním Texasem počínaje 7. prosincem 2024“, aby NASA mohla kalibrovat palubní přístroje pro snímkování horního stupně kosmické lodi Starship.
NASA bude používat senzory na NASA5 ke studiu špičkového zahřívání druhého stupně Starship při návratu do atmosféry a agentura potřebuje „snížit veškeré vnější a vnitřní osvětlení na minimum, aby jemohla kalibrovat“ pro let 7. Kalibrace proběhne v USA a agentura na jednu hodinu vypne vnitřní i vnější osvětlení letadla.
Budoucnost dalších letů
Po dokončení kalibrace plánuje NASA 3. ledna odletět do Austrálie. To bude týden před předběžným termínem letu Starship 7, který je v současné době naplánován na 11. ledna, jak uvádí kopie dopisu. Během letu 7 bude „NASA snímkovat návrat do atmosféry a vrcholné zahřívání vozidla Starship přibližně hodinu po startu, kdy se dostane nad obzor a dopadne do východní části Indického oceánu,“ uvádí vesmírná agentura.
Program Starship má zásadní význam pro úsilí NASA o vytvoření trvalé lidské přítomnosti na Měsíci v rámci programu Artemis. SpaceX je hlavním dodavatelem NASA pro přistávací modul HLS (Human Landing System), jehož cílem je přistání prvních lidí na Měsíci od dob programu Apollo. HLS je vlastní varianta horního stupně kosmické lodi Starship, která nemá tepelný štít, protože loď není určena k návratu na Zemi.
Tepelný štít horního stupně Starship společnosti SpaceX je jedním z největších svého druhu, jaký byl kdy postaven, a je nedílnou součástí rychlé možnosti opakovaného použití rakety. Pokud se firmě podaří při letu č. 7 úspěšně spláchnout druhý stupeň do Indického oceánu, pak se podle Elona Muska pokusí při dalším letu raketu s věží zachytit.