Pod jezerem Superior i mimo něj leží obrovská káď s energetickým potenciálem a tři vědci z Nebrasko-Lincolnské univerzity se snaží zjistit její životaschopnost jako zdroje obnovitelné energie.
Středokontinentální trhlina je plná přírodních ložisek vodíku, která by v případě těžby mohla Spojeným státům dodávat alternativu k fosilním palivům, jež by mohla vydržet desítky let.
Středokontinentální trhlina má potenciál poskytnout velké množství energie
Životaschopnost těžby vodíku z Midcontinental Rift zkoumá tým tří výzkumníků z UNL: Hyun-Seob Song, docent inženýrství biologických systémů a potravinářské vědy a technologie, Karrie Weber, profesorka věd o Zemi, atmosféře a biologie, a Seunghee Kim, docentka stavebního inženýrství.
Přibližně před 1,1 miliardou let vznikla 1200 km dlouhá Středokontinentální trhlina ze sopečných hornin, když se severoamerický kontinent téměř rozdělil na dvě části. Bylo zjištěno, že se podél riftu, který vede z oblasti pod jezerem Superior a částí států Kansas, Iowa, Nebraska, Michigan, Minnesota a Wisconsin, nacházejí přírodní ložiska vodíku.
Související článek
Obnovitelná ložiska vodíku ve vulkanických horninách čekají na zpřístupnění
V souvislosti s celosvětovou snahou o snížení závislosti na fosilních palivech se o vodíku stále více uvažuje a využívá se jako o alternativní formě čisté energie. Má několik faktorů, které jej činí ideálním pro získávání, včetně způsobu, jakým se získává pod zemským povrchem ve středu kontinentu. Plynný vodík, který produkuje nulové emise uhlíku, neustále vzniká z organických ložisek při interakci vody a vulkanických hornin, zatímco jiné formy zemního plynu a ropy potřebují miliony let k nahromadění.
Tým UNL věří v potenciál vodíku
Seunghee Kim, docent stavebního inženýrství Charlese J. Vraneka na University of Nebraska-Lincoln a jeden z výzkumníků projektu, vysvětlil postoj týmu:
„Naše chápání procesů, jimiž se řídí produkce, migrace a akumulace uniklého přírodního vodíku v hlubokém kontinentálním podloží, je stále v plenkách.“
Na začátku testovací fáze před pěti lety byl ve státě Nebraska proveden průzkumný vrt a výsledky vypadají slibně. Vědci se domnívají, že příznivé biochemické a geomechanické podmínky v trhlině vedly k tomu, že plynný vodík je zadržován, místo aby se ztrácel nebo spotřebovával, což činí ložiska „ekonomicky životaschopnými“ z hlediska jejich rozsahu.
Podpovrchová geologie jako příslib možné těžby
Středokontinentální trhlina se podle odhadů nachází v hloubce 3 000 až 5 000 metrů pod zemí. Karrie Weberová, členka výzkumného týmu a profesorka věd o Zemi, atmosféře a biologie na UNL, vyzdvihla ideální geologii riftové struktury:
„Mohla by být dostatečně hluboko, aby se dala uložit, ale zároveň dostatečně mělce, abychom k ní měli přístup. Geologie je nám nakloněna.“
Výzkumy prováděné US Geological Survey naznačují, že v zemské kůře se nacházejí desítky milionů až desítky miliard megatun zásob vodíku. To je dost na to, aby pokrylo energetické potřeby na tisíce let. Velká část je však nedostupná kvůli hloubce plynových kapes nebo vzdálenosti, v jaké se nacházejí od pobřeží. Některá ložiska jsou příliš malá na to, aby se dala smysluplně využít.
Středokontinentální trhlina je ideální pro těžbu čistých paliv
Seunghee Kim říká, že to, co odlišuje Středokontinentální trhlinu, je to, že se vodík nachází dostatečně blízko povrchu, aby se v něm dalo vrtat, a neleží kilometry od pobřeží nebo pod hladinou oceánu. Provoz se neomezuje pouze na tento rift, protože například v Africe, Rusku a Německu existují další lokality, které mají životaschopný potenciál pro těžbu vodíku.
Svět si uvědomuje, jak důležité je omezit a nakonec vymýtit spalování fosilních paliv produkujících uhlík, a vodík se tak stává stále důležitější bezuhlíkovou alternativou. Univerzitní tým doufá, že přispěje k vodíkové ekonomice a usnadní celosvětový pohyb směrem k čistším zdrojům paliv.