Čína objevila něco, co intenzivně změní světový energetický sektor a možná ji zařadí na první místo, pokud jde o dodávky energie. Tento objev se týká nalezení „matky všech dolů“, tedy dolu na lithium v Yajiangu v provincii Sichuan na jihozápadě Číny, který má zásoby kolem jednoho milionu tun.
Podle čínského ministerstva přírodních zdrojů (MNR) byl nedávno nalezený lithiový důl největším pegmatitovým zdrojem lithia v Asii, což znamená významný pokrok v čínském úsilí o průzkum lithia a významně napomáhá uhlíkové neutralitě země. Lithium se ve velké míře využívá v čínských exportních produktech „nové trojky“, mezi něž patří solární panely, lithiové baterie a vozidla nové energie.
Proč je tento důl jedinečný
To, co činí toto lithium jedinečným a velkým, nemusí nutně spočívat v samotném rozsahu, ale spíše v kvalitě lithia. Jeho kvalita usnadňuje jeho těžbu a využití. Podle odhadů se zásoby tohoto ložiska lithia pohybují v desítkách milionů tun, což z něj činí jedno z největších nalezišť, jaké kdy bylo nalezeno. Z údajů čínské Generální celní správy vyplývá, že v roce 2023 bylo prostřednictvím vývozních produktů „nové trojky“ vyvezeno 1,06 bilionu jüanů (3 539 864 000 000 Kč).
Lithium se obecně stalo tou jedinou věcí, která je velmi důležitá a má blízko k něčemu, co svět spíše potřebuje, než chce, protože sehrálo roli při pohonu některých čínských vývojových trendů, jako jsou chytré telefony až po elektromobily. Čína má díky tomuto dolu nesrovnatelnou výhodu v celosvětové soutěži o prvenství v oblasti obnovitelných zdrojů energie.
Čína má v současné době zásadní výhodu oproti ostatním zemím, zatímco čelí omezením dodavatelského řetězce a geopolitickým výzvám. Je nešťastné, že světové zdroje lithia nejsou rovnoměrně rozloženy; většina tohoto kovu se nachází v Jižní Americe, Austrálii, Spojených státech a Číně. Ačkoli je šetření teprve v počáteční fázi, předpokládá se, že zásoby lithia v Číně jsou rozptýleny v různých regionech.
Poptávka po lithiu stále roste, protože lithium je základem lithium-iontových baterií, které jsou základem elektrických vozidel (EV) a řešení pro obnovitelné zdroje energie. Nyní by „matka všech dolů“ mohla Číně pomoci dostat se na vrchol tím, že bude dodávat a uspokojovat tyto požadavky na lithium po celém světě, řekněme konkrétně po významné části světa.
Globální důsledky objevu
Zjištění Číny budou mít velký vliv na globální trh s energií. Těžbě lithia v současnosti dominují země jako Austrálie, Chile a Argentina, ale tato nová zásoba může převážit misky vah. Navíc státy, které dovážejí velké množství lithia, budou možná muset s Čínou vyjednávat o přístupu k tomuto cennému prvku.
Pozice Číny v obchodních dohodách a aliancích může být díky této geopolitické síle posílena, zejména v oblastech s ambiciózními cíli v oblasti zelené energie. Navzdory těmto pozitivním aspektům je také nezbytné mít na paměti, že těžba a zpracování lithia jsou nechvalně známé jako energeticky náročné a ekologicky nákladné. Těžba může například poškodit ekosystémy a mít negativní důsledky pro životní prostředí.
Podle agentury Xinhua byl v zájmu zajištění dodávek surovin pro expandující čínský sektor nové energie na národní konferenci o přírodních zdrojích v lednu 2024 kladen velký důraz na opatření, která by vedle mezinárodní spolupráce zlepšila domácí průzkum lithiových dolů. V zájmu zvýšení čínské výroby lithiových baterií a poptávky na trhu ministerstvo přírodních zdrojů slíbilo podpořit přesun lithiových dolů, aby se zvýšila dostupnost surovin, uvádí se ve zprávě.