Letoun Boeing X-37B postoupil do testů na oběžné dráze. Jaký je jeho účel a proč do něj mnozí vkládají nemalé naděje?
V současné době probíhá mnoho vesmírných projektů cílících na technologický pokrok. Čína například pracuje na vývoji nového kosmického motoru na bázi kovu jako paliva, Spojené státy pro změnu sází na sílu nukleární energie. Existuje ale i několik programů, které zůstávají před veřejností víceméně skryty. Jedním z nich je i Boeing X-37B, dálkově řízená kosmická loď, která se má pohybovat po oběžné dráze Země. Plavidlo by navíc mohlo být klíčem k výraznému snížení spotřeby paliva při budoucích cestách do vesmíru.
Průkopnické manévry na oběžné dráze
O projektu Boeing X-37B oficiálně informovaly americké vesmírné síly Space Force. Podle nich byly nedávno zahájeny manévrovací experimenty, jejichž výsledky jsou velmi pozitivní a povzbudivé pro hlavní cíl mise. Snížení nákladů na kosmické lety pak může mít zásadní význam pro budoucnost následných operací. Nižší spotřeba paliva je tudíž důležitým ekonomickým podnětem, stejně jako zvýšení autonomie pohybu kosmické lodi během pobytu na oběžné dráze.
Problematické náklady na výzkum vesmíru
Země jako planeta dokázala vytvořit mnoho podmínek pro ochranu svých obyvatel, a proto je domovem tolika forem života. Země je však také sama o sobě překážkou, pokud jde o cestu do vesmíru, jinými slovy její gravitační přitažlivost. Rakety potřebují velké množství energie nebo paliva, aby se tomuto vlivu vzdálily, a to jsou velmi nákladné provozní náklady. Proto se hledají užitečné zdroje energie, včetně minijaderných reaktorů.
Státy jako Čína se zase snaží snížit náklady obnovením technologie, což se jim podařilo v říjnu loňského roku, kdy se jim podařilo obnovit neporušenou družici poté, co byla několik týdnů na oběžné dráze. Tímto způsobem bude východní země schopna znovu použít technologii a materiály, aby výrazně snížila náklady při budoucích operacích stejného rozsahu.
Osoba, která v amerických vesmírných silách zastává funkci náčelníka vesmírných operací, generál Chance Saltzman zdůrazňuje, že pro americké vesmírné síly jde o neuvěřitelně důležitý milník, a vyzdvihuje také hodnoty svého týmu, jako je vytrvalost a schopnost vynaloženého úsilí při takovém výzkumu. Tyto nové manévry by tedy mohly být milníkem ve zlepšování ovládání kosmických lodí ve vesmíru.
X-37B by se mohl stát klíčovým prostředkem pro zlepšení efektivity budoucích vesmírných misí. Tato kosmická loď, kterou vlastní americké vesmírné síly, je od roku 2011 cenným nástrojem pro provádění testů v situacích, které lze na povrchu obtížně simulovat. A od roku 2023 provádí na oběžné dráze radiační testy, k nimž se připojí i tyto nové manévry pro delší úsporu paliva.