Studená válka mezi Spojenými státy a bývalým Sovětským svazem dala vzniknout vesmírným závodům a bezprecedentnímu programu vědeckého výzkumu. Sověti vyslali 12. dubna 1961 do vesmíru prvního člověka. V reakci na to vyzval prezident John F. Kennedy americký národ, aby do konce desetiletí dosáhl cíle přistát s člověkem na Měsíci a bezpečně ho vrátit na Zemi. Trvalo to sice osm let, ale nakonec se Spojené státy na Měsíc dostaly.
Nejznámější program Apollo
Přesně osm let, jeden měsíc a 26 dní poté, co prezident Kennedy vyzval Američany, aby se vydali na Měsíc, přistáli v rámci projektu Apollo první lidé na povrchu Měsíce a bezpečně se vrátili na Zemi. Přesto vše neprobíhalo úplně bez komplikací. Dne 27. ledna 1967 zachvátil velitelský modul Apolla 1 během předletové zkoušky na startovací rampě na Kennedyho mysu požár. O život přišli astronauti Gus Grissom, Ed White a Roger Chaffee. NASA se nenechala odradit a raději změnila způsob práce, aby zajistila bezpečnost a úspěch budoucích misí. Další a tentokrát již úspěšný pokus proběhl 16. července 1969. Posádka ve vesmíru strávila osm dní a 24. července se úspěšně vrátila domů.
Sondy Voyager a hlubší poznání vesmíru
Brzy se do vesmíru vydaly také sondy Voyager1 a Voyager2. Přinesly mnoho důležitých objevů o Jupiteru a Saturnu, včetně prstenců kolem Saturnu. Voyager dále uskutečnil první průlety kolem Uranu, kde objevil 10 nových měsíců, a Neptunu, kde zjistil, že Neptun ve skutečnosti váží méně, než se astronomové domnívali. Obě sondy Voyager mají dostatek energie, aby mohly vysílat rádiové signály nejméně do roku 2025, a nyní zkoumají samý okraj sluneční soustavy a začátek mezihvězdného prostoru.
Viking a první přistání na Marsu
Když v červenci 1976 přistála na Marsu sonda NASA Viking 1, bylo to poprvé, kdy na rudé planetě přistál objekt vyrobený člověkem. Sovětské sondy Mars 2 a 3 sice na povrchu přistály, ale po přistání přestaly fungovat. Sonda Viking 1 je také držitelem titulu nejdéle trvající mise na povrchu Marsu s celkovou dobou trvání 6 let a 116 dní. Sonda také poslala první barevné snímky z povrchu Marsu, které nám poprvé ukázaly, jak vypadá tajemná červená tečka ze země.
