K překvapivému zjištění dospěl tým vědců zkoumající antarktický ledovec Thwaites, který je často nazýván ledovcem soudného dne. Obrovská masa ledu podle všeho taje alarmujícím tempem, a ohrožuje tak hladinu světového oceánu.
Výzkumníci, kteří jsou součástí mezinárodní skupiny ITGC (International Thwaites Glacier Collaboration), se sledování stavu ledovce Thwaites aktivně věnují od roku 2018. Zkoumají přitom hlavně možné dopady jeho tání, které v poslední době nebezpečným tempem zrychluje. Nedávno publikovaný článek těchto vědců ukázal, že ledovec je již na hraně kolapsu, což jej staví do pozice přímé hrozby pro zbytek planety.
Některá města možná v příštích stoletích zmizí z mapy
Jeden z členů ITGC, mořský geofyzik z British Antarctic Survey Rob Larter, pro web science.org uvedl, že úbytek ledovce Thwaites se zrychluje, přičemž prognózy naznačují ústup stále větších a větších mas ledu. V případě, že by se ledovec rozpadl celý, došlo by ke zvýšen hladiny moří o více než dva metry. Thwaites navíc funguje jako pomyslná zátka pro větší antarktický ledový příkrov, jehož rozpad by mohl vést ke zvýšení hladiny o další tři metry. Takovýto nárůst objemu mořské vody by podle odhadů dokázal zaplavit města jako Miami či Londýn. V případě, že se nic nezmění, mohl by ledovec soudného dne zcela zmizet do roku 2300. Jeho roztání bude mít bezpochyby významné dopady pro budoucí, ale možná už i současnou lidskou populaci.
Obavy vědců potvrdily záběry z podvodního robota
K průzkumu ledovce využil vědecký tým speciálního podvodního robota Icefin, který mohl masu ledu prozkoumat poblíž linie zazemnění, tedy místa, kde ledovec přichází do kontaktu s mořským dnem. Od celistvosti tohoto bodu se totiž odráží celá stabilita ledovcového útvaru. Snímky, které byly robotem Icefin pořízeny, odhalily nečekané způsoby tání, včetně teplé vody přímo pronikající prasklinami hluboko do ledu. Výzkumníci z ITGC označili tento objev za zlomový moment pro celou vědeckou komunitu.
Intenzivní tání probíhá již desítky let
Vědci se pak věnovali i historickým výzkumům chování ledovce. Z jejich zjištění vyplynulo, že ke zrychlení ústupu ledové hmoty začalo s velkou pravděpodobností docházet někdy ve 40. letech 20. století, a to v důsledku silného atmosférického jevu známého jako El Niño. Současné počítačové simulace naštěstí naznačují, že ty nejvíce katastrofické scénáře jsou jen velmi málo pravděpodobné. I tak jsou ale vyhlídky pro ledovec Thwaites přinejmenším neradostné, a měli bychom dělat maximum pro to, abychom tempo jeho tání zvrátili.