Raketa je ve vývoji a byla financována NASA.
Není žádnou novinkou, že vesmírné cesty na Měsíc se zřejmě staly v myšlenkovém pohledu lidského rodu podružnou záležitostí. Ačkoli jsme tam již léta nebyli, družice naší planety přijala návštěvníky již poměrně často, což vedlo k potřebě překonat další bariéru: cestu na Mars. Odlet na rudou planetu však znamená téměř dva roky cesty a nutnost vypořádat se s velmi silným slunečním zářením, které by ohrozilo zdraví astronautů. Zdá se tedy, že NASA našla možnou raketu, která by astronauty vynesla do vesmíru za méně než dva měsíce.
Futuristický motor pro cestu do nejvzdálenějších koutů hvězd
V současné době trvá cesta na Mars téměř dva roky, přičemž astronauti jsou vystaveni nebezpečným úrovním kosmického záření a dalším zdravotním rizikům, kvůli nimž je cesta neproveditelná a umožňuje pouze cestu elektrických zařízení, jako jsou sondy, rovery nebo vrtulník Ingenuity. PPR slibuje zkrátit tuto dobu na pouhé dva měsíce. Pokud se to skutečně podaří, mohli bychom tentokrát hovořit o misi s lidskou posádkou, a nikoliv se stroji.
PPR funguje tak, že generuje pulzy přehřáté plazmy, které vysoce efektivním způsobem vytvářejí obrovský tah. Se schopností generovat tah 10 000 newtonů a specifickým impulsem 5 000 sekund by tato raketa mohla pohánět kosmickou loď rychlostí blížící se 160 000 km/h, což je závratná rychlost, která by umožnila dosáhnout Marsu během několika týdnů.
Navzdory nadšení, které tato technologie vyvolává, je důležité udržet nízká očekávání. Odhaduje se, že bude trvat přibližně 20 let, než bude PPR připravena k použití při skutečných kosmických letech. Dlouhodobý potenciál je však ohromující. Jeho tvůrci, společnost Howe Industries, již nyní hovoří o možné cestě k Plutu v nepříliš vzdálené budoucnosti. A ta planeta je opravdu daleko.
PPR představuje změnu paradigmatu v oblasti vesmírného pohonu. Konvenční rakety sice dopravily lidi na Měsíc a vyslaly sondy do vzdálených končin sluneční soustavy, ale jejich omezení z hlediska rychlosti a účinnosti omezují naše ambice v oblasti pilotovaného průzkumu za nízkou oběžnou dráhou Země.
Ať tak či onak, je třeba zůstat k tomuto procesu skeptický. Koneckonců hovoříme o plánu do budoucna, v němž potřebná technologie ještě není pevně zakotvena. Stejně jako u mnoha jiných projektů, včetně ITER a jaderné fúze, je doba pro dosažení výsledků tak dlouhá, že je obtížné považovat je za životaschopné.
Kromě toho by schopnost cestovat rychleji a dále s menší spotřebou paliva mohla výrazně snížit náklady na vesmírné mise, čímž by se průzkum vesmíru stal dostupnějším a dlouhodobě udržitelným.
Projekt, který se nachází ve druhé fázi vývoje v rámci programu NASA Innovative Advanced Concepts, zaměřuje své úsilí na zdokonalování konstrukce motoru a provádění zkušebních experimentů, což jasně ukazuje, že je stále ještě velmi brzy na to, aby byl koncept hotový, a že bychom to měli mít na paměti, pokud si myslíme, že by mohl být hotový velmi brzy, ve skutečnosti je možné, že by z toho všeho mohlo sejít. Kromě toho inženýři navrhují obrněnou kosmickou loď poháněnou PPR speciálně pro lidské mise na Mars. Uvidíme tedy, kdo tentokrát vyhraje nové vesmírné závody.
Vesmírný závod je stále blíže a blíže naprosto neuvěřitelnému obratu díky nové technologii pohonu, která slibuje drastické zkrácení doby meziplanetárních cest. Jak oznámila NASA v tiskové zprávě na svém blogu, investovala 725 000 dolarů do vývoje raketového systému Pulsed Plasma Rocket (PPR), který by mohl změnit naši schopnost zkoumat sluneční soustavu.